Lección Ocho

GENEROSIDAD

Leanne Van Dyk

I. ORACIÓN DE APERTURA

Dios generoso, no hay nada que tengamos que no nos hayas dado.
Todo lo que tenemos y todo lo que somos fluye de tu abundante amor.
Danos corazones generosos y manos abiertas para dar libremente para que nuestros hábitos, nuestras vidas y nuestras actitudes reflejen tu amor.
Que a través de nuestra generosidad, otras personas lleguen a saber que tu generoso amor es para ellas y para todas.
Y entonces que el mundo entero cante en alabanza y alegría.
Amén.

II. LA PRÁCTICA DE LA GENEROSIDAD

 Generosidad: una incubadora de virtudes

La definición de generosidad es bastante simple. Es dar cosas buenas a otros libremente y en abundancia. Ambas partes son necesarias: la generosidad debe ser libre y no forzada; también debe ser espléndida y expansiva. ¡Incluso los pequeños obsequios, como aprendemos de la historia de las dos monedas de cobre de la viuda en Marcos 12, pueden ser generosos!

Hay una cualidad y un carácter en la generosidad que atrae a la gente. Es bueno estar cerca de personas generosas. Es difícil estar cerca de las personas tacañas. Esta es una realidad que todos reconocen de inmediato y la gente tiene ejemplos de ambos en sus propias vidas. Quizás algunos de nosotros tenemos una abuela maravillosamente generosa, y un tío malhumorado y avaro o quizás tenemos un compañero de trabajo que hace un esfuerzo adicional y otro que calcula los resentimientos. Los detalles varían, pero el patrón es muy familiar.

Los sociólogos que estudian la generosidad han identificado algo que llaman “la paradoja de la generosidad”. Es extraño pero muy consistente, dicen, que regalar generosamente algo que posees, de hecho, le devuelve mucho más. Los donantes generosos terminan sintiéndose aún más bendecidos, aún más llenos. En resumen, dar retribuye a cambio.1

Quizás porque la generosidad devuelve mucho a cambio, también es contagiosa. Hay impulso, energía y propósito en la generosidad que se hace popular en una comunidad. Vemos esto de una manera bastante común con campañas de donaciones en las emisoras de radio públicas (NPR por sus siglas en inglés) en todo el país. Un donante hará una “promesa de desafío” para alentar la donación de otros. Los padres que son modelos de generosidad con sus hijos están sembrando la próxima generación con el maravilloso hábito de la generosidad que dará frutos en los años venideros.

Además, la generosidad resulta ser notablemente sociable. Cuando está presente, toca todo lo demás a su alrededor, haciendo nuevos amigos a medida que avanza. La generosidad es como los cálidos rayos del sol. Es como hojas de té que hace una infusión en una olla de agua hirviendo. Es como el aroma de la tarta de manzana en el horno, llenando toda la casa. La generosidad es una especie de incubadora de muchas virtudes como la bondad, la gratitud, la hospitalidad, la esperanza, la confianza y la compasión. Todas esas virtudes son como pollitos bajo la cálida luz de la generosidad.

Otra cualidad o virtud de la generosidad es la empatía. Una persona generosa es una persona empática, que escucha, nota, es curiosa y está abierta a las realidades y experiencias de otras personas. Estas también son cualidades del evangelismo. En el fondo, el evangelismo es una postura de empatía y apertura que fluye de la convicción cristiana. Una congregación que está comprometida con la evangelización es también una congregación que aprende y escucha a sus vecinos, dondequiera que estos se encuentren en todo el mundo.

A menudo se supone que la generosidad está relacionada principalmente con el dinero. Seguramente porque el dinero es un indicador principal de nuestros valores más profundos. El mismo Jesús lo señaló cuando advirtió contra los peligros de la acumulación obsesiva de dinero. Él dijo: “Pues donde esté tu riqueza, allí estará también tu corazón” (Mateo 6:21). Entonces, sí, la generosidad se trata de dinero. Pero también se trata de tiempo, energía, talento, relaciones y compromisos. Un corazón generoso se extiende por el bien de las demás personas en un amplio espectro de acciones y actitudes.

Debido a que Dios es el dador de todo don bueno y perfecto, toda la generosidad humana y todas las virtudes que le siguen son, en última instancia, un don de Dios. Esta es una afirmación teológica fundamental — que todas las cosas buenas provienen de la generosidad de Dios. A veces esto es difícil de recordar.

Después de todo, Dios normalmente trabaja en silencio y detrás de escena. Son raras las ocasiones en que Dios aparece, digamos, en una zarza ardiente o en una columna de fuego o en un mensaje angelical. Dios normalmente trabaja con paciencia con personas como nosotros. Cuando las demostraciones hermosas y conmovedoras de la generosidad humana captan nuestra atención, podemos olvidar que este es un regalo de Dios que fluye del generoso corazón de amor del Señor.

1. Es la tesis de Christian Smith y Hilary Davidson en su libro, The Paradox of Generosity; Giving We Receive, Grasping We Lose (New York: Oxford University Press, 2014).

III. REFERENCIA BÍBLICA

Llamados bíblicos y casos de generosidad

La Biblia está llena de historias de donantes tacaños y magnánimos. Un ejemplo de la primera es la pareja Ananías y Safira, cuya historia se cuenta en Hechos 5, quienes pensaron que podrían abrirse camino en la comunidad cristiana en Jerusalén. Un ejemplo poco probable de generosidad es José, el tranquilo esposo de María que no pronunció ninguna palabra registrada en la Biblia y que desempeña un oscuro papel de apoyo en la vida de Jesús. Pero mostró una profunda generosidad en su decisión de ir en contra de las normas culturales imperantes y no rechazar a María en su embarazo, como relata Mateo 1:19. Fue un acto de valentía y convicción sorprendentemente generoso.

La historia de un niño que le dio el contenido de su almuerzo a Jesús es otra historia de generosidad en la Biblia en Mateo 14. Esta historia demuestra cómo la generosidad a menudo se vincula con la esperanza y la expectativa. Este niño no tenía idea de lo que haría Jesús con su almuerzo, pero algo en él debió de surgir con una esperanza y una anticipación locas. Un pequeño obsequio de pan y pescado produjo un enorme obsequio para miles de personas a las que les sobraron cestas. Cuando la gente generosa da, no agarra ni controla. Más bien, esperan, poniéndose de puntillas para ver qué podría suceder.

Todo el arco de la vida de Jesús es una muestra continua de generosidad. Interactuó con forasteros, mujeres, niños, recaudadores de impuestos de mala reputación, oficiales militares romanos, personas con enfermedades graves, personas con discapacidades y otras personas marginadas. Aceptándolos generosamente, incluyéndolos, escuchando sus historias, enseñándoles y curándoles, la forma en que Jesús se movió por el mundo es un ejemplo extenso de generosidad.

La parábola del hijo pródigo en Lucas 15 a menudo se presenta como una historia de perdón y aceptación — y seguramente lo es. Pero tal vez haya una cualidad más profunda en el padre que hizo posible la aceptación y el perdón. Quizás esa cualidad más profunda sea la generosidad. Fue un corazón generoso lo que le dio a este padre la capacidad de extender el perdón por la rebelión de su hijo menor y la aceptación de los resentimientos de su hijo mayor. Esta es una idea importante de cómo funcionan las comunidades saludables. Las comunidades generosas, incluidas las congregaciones, tienen el atenuante y la capacidad de perdonar, aceptar, sanar y avanzar.

IV. ILUSTRACIÓN

La paradoja de la generosidad — Ejemplos contemporáneos

La generosidad viene en todas las formas y tamaños. Observamos con gratitud la generosidad de la Fundación Bill y Melinda Gates, que invierte enormes sumas de dinero en promover la educación y combatir las enfermedades mundiales. La generosidad también se muestra en la historia de Sylvia Bloom, una secretaria legal en la ciudad de Nueva York que trabajó durante 67 años en el mismo bufete de abogados, ahorrando constante y silenciosamente toda su vida. Después de su muerte en 2018, su testamento estipuló una donación de $8 millones para ayudar a los estudiantes con desventajas educativas. Sus amistades y ex colegas estaban asombrados. Nadie sabía que tal donación era posible de una persona aparentemente común. El mismo tipo de generosidad constante también se muestra, a menudo en silencio, en personas de medios modestos que diezman fielmente a su iglesia y organizaciones caritativas.

Pero la generosidad no necesita medirse solo en dinero. Un ejemplo de generosidad de espíritu se ve en la vida y muerte del presidente de universidad, el Dr. Irving Pressley McPhail. A la edad de 71 años, en un momento de la vida en el que muchas personas se jubilan y se relajan, asumió el papel de presidente de una universidad históricamente afroamericana que estaba en apuros, la Universidad de San Agustín, en Carolina del Norte, en el verano de 2020. San Agustín tenía la misión importante de empoderar y lanzar a sus graduados a sus vidas profesionales. Pero los presupuestos eran ajustados, el número de estudiantes estaba disminuyendo y COVID-19 andaba suelto. El Dr. McPhail quería retribuir y servir a esta escuela en apuros. Le dijo a su esposa: “Este es un lugar donde puedo marcar la diferencia”. El Dr. McPhail tomó todas las precauciones contra la pandemia, pero contrajo la enfermedad y solo unos días después y solo en su tercer mes de servicio en la universidad, murió de COVID-19. Entonces comenzó a surgir su historia — un líder amable con una visión generosa y expansiva, un impulsor persistente del éxito estudiantil, un líder negro que estaba decidido a empoderar a muchos otros líderes jóvenes negros. Su decisión de aceptar un trabajo tan difícil en un momento tan difícil es una prueba de su generosidad. Es una historia particularmente oportuna en este extenso capítulo de la pandemia, que se ha apoderado de tantas personas, familias y comunidades.

V. HÁBITOS DE GENEROSIDAD

A menudo, las personas generosas informan que la mejor manera de desarrollar la virtud de la generosidad es dar con regularidad, incluso con obstinación. La persona que llena la tarjeta de mayordomía y luego establece un plan de donaciones automático para cumplir con ese compromiso es un ejemplo. La congregación que se compromete con un porcentaje de su presupuesto anual para apoyar a las comunidades necesitadas de su ciudad es otro ejemplo. El voluntario que dedica 30 años a la tutoría de estudiantes de cuarto grado en una escuela primaria local es otro ejemplo. En cada caso, un compromiso se vive en el tiempo. En cada caso, se experimenta la paradoja de la generosidad: Dar da a cambio.

Donar con regularidad.

Dar con regularidad — de dinero, tiempo, energías, de uno mismo — es el hábito más importante para crecer y desarrollar la generosidad. Una generosidad madura no es puntual ni reactiva; está profundamente arraigada en una persona o comunidad. Está incorporado y completamente integrado. Pero este tipo de generosidad madura requiere disciplina y práctica. Malcolm Gladwell dijo una vez que dominar una habilidad requiere 10.000 horas de práctica. Dominar la generosidad es un objetivo de toda la vida, pero se puede practicar dando de manera regular y disciplinada.

 Acción comunal.

Otro hábito de generosidad es la acción comunitaria. La generosidad no es una empresa individual; se practica y se perfecciona con otras personas. A menudo, las congregaciones son las comunidades que practican la generosidad juntas. Una congregación en Los Ángeles lo practica de una manera particularmente vívida. En la década de 1980, la Primera Iglesia Metodista Unida en el centro de Los Ángeles vendió su edificio histórico y comenzó a reunirse en el salón de una comunidad de ancianos cercana. Las ganancias de la venta de la iglesia apoyaron las necesidades de vivienda asequible en el vecindario y becas universitarias para estudiantes hispanos de primera generación. Entonces, la iglesia decidió mostrarse más visible. Con la ayuda de un clima templado durante todo el año, la congregación ahora se reúne en una gran carpa que está instalada en el estacionamiento junto al edificio de la iglesia. El estacionamiento es la última propiedad que poseen. La pastora de la congregación, la Rvda. Mandy Sloan McDow, dice: “La iglesia tiene una historia de acoger a minorías, inmigrantes y refugiados, y de realizar acciones subversivas de justicia social porque creían que era lo correcto. … Esta no es una iglesia que tenga que instar a hacer las cosas correctas” 2 El hábito de la generosidad se ha arraigado profundamente en esta congregación.

 Empatía y curiosidad.

La generosidad depende de la capacidad de ver y oír de verdad. Aprender las experiencias de las demás personas con curiosidad y franqueza es otro hábito de generosidad. Los viajes misioneros a menudo crean este hábito en la vida de una congregación. Hay que admitir que los viajes misioneros a veces caen en la trampa del “turismo de pobreza” y del poder cultural condescendiente. Pero no tiene por qué ser así. Los viajes misioneros que se enmarcan como un tiempo de aprendizaje, no de control; como un tiempo de comprensión cultural, no de dominio cultural; pueden realmente informar y moldear los hábitos fieles de una congregación. El pastorado sabio, los ancianos y líderes laicos dan forma a estas experiencias para evitar lo que a veces ha perpetuado los patrones de control y, en cambio, nutren los patrones de aprendizaje, crecimiento y cambio. De esta forma, la generosidad germina y florece.

Ron Sider ha trabajado durante décadas en Washington, D.C., para abordar problemas de injusticia, hambre y pobreza en el mundo. Es conocido por su libro “Cristianos ricos en una era de hambre”. También ha escrito un libro sobre generosidad, “Generosidad justa”, que hace sugerencias muy específicas para construir la generosidad individual y comunitaria.3 Sugiere un “Compromiso de cristianos generosos” que incluye oración diaria por los pobres; tiempo de voluntariado semanal, conocer a alguien que lo necesite; tiempo de estudio mensual para leer y aprender sobre las complicadas realidades de la pobreza a nivel nacional y mundial; y un retiro anual para meditar profundamente sobre la pregunta: “¿Cuidar a los pobres es tan importante en mi vida como lo es en la Biblia?” y reexaminar las prioridades y los hábitos de dar.4

Son hábitos que se pueden practicar con el tiempo, solo y con otras personas, para profundizar las prácticas de la generosidad. Necesitamos desarrollar prácticas y hábitos porque, después de todo, la generosidad es profundamente contracultural. Vivimos en una “cultura de cancelación”, una cultura de “te pillé” de opinión y debate polarizados. Parece que nuestros líderes se gritan unos a otros en lugar de prestarse atención unos a otros. Parece que nuestra cultura ha priorizado dominar en lugar de servir, etiquetar en lugar de escuchar, rechazar en lugar de recibir. Estos patrones culturales son tóxicos en nuestra vida común. Vemos estos patrones, tristemente, incluso en la cultura de nuestra iglesia y nuestras instituciones cristianas. Entonces, construir hábitos de generosidad es un acto contracultural y un medio de testimonio de la familia de Dios en un mundo inclinado a la violencia.

2. Hillary Francis, “They sold First UMC and put up a tent in the parking lot,” Christian Century, August 8, 2018, https://www.christiancentury.org/article/inter-view/they-sold-first-umc-and-put-tent-parking-lot.

3. Ronald J. Sider, Just Generosity; a New Vision for Overcoming Poverty in America (Grand Rapids: Baker Book, 1999).

4. Ibid. p. 221-222.

VI. PREGUNTAS DE DIÁLOGO
  1. Haga un inventario de las diversas identidades que usa cada día — profesional, ama/o de casa, padre, madre, hijo, hija, anciano o anciana de la iglesia, persona jubilada, cónyuge, voluntario y otros roles. ¿Le resulta más fácil o más difícil practicar la generosidad con cada identidad?
  2. El dinero parece ejercer una influencia de independencia solitaria sobre nosotros, incluso subconscientemente. ¿De qué manera puede contrarrestar este impulso natural y actuar fuera de los compromisos comunitarios y cuidar de los demás?
  3. Reflexione sobre sus experiencias de dar. ¿Puedes ver un patrón de la “paradoja de la generosidad” en tu propia vida? Cuando das libremente, ¿recibes aún más a cambio?
  4. ¿Puedes identificar a alguien en tu vida que tenga un corazón generoso? ¿Qué puedes aprender e imitar de esta persona?
  5. El niño de Mateo 14 tenía dos panes y cinco pescados. ¿Qué recursos tiene usted? Piense en un amplio círculo de recursos, como tiempo, habilidades, dinero, relaciones y compromisos.

Descargue las preguntas de discusión.

VII. ORACIÓN DE CLAUSURA:

Dios generoso, ayúdame a encontrar el llamado del amor en este y en todos los días.
Cuando siento la tentación de cerrar los ojos y cerrar los oídos a las necesidades de los demás, ábreme a nuevos compromisos.
Cuando dudo en servir, dame coraje y paciencia.
Que alguien vea en mí hoy el don de la generosidad y sea atrapado en su alcance expansivo.
Amén.

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