ORACIÓN

La oración como medio de evangelización

De todas las actividades que asociamos con la espiritualidad, la oración es probablemente la más común. Un informe reciente de la organización Barna Research señaló que en los Estados Unidos, el 69% de las personas practican la oración semanalmente.² Es una actividad espiritual casi universal que se encuentra en todas las culturas, entre todas las etnias y desde los tiempos más remotos.

Pero en la vida de los primeros seguidores de Jesús, había algo tan poco común y atractivo en la forma en que oraban, que literalmente atrajo a la gente hacia ellos.

¿Cuáles fueron los elementos únicos de la oración en el cristianismo primitivo? E incluso actualmente ¿qué distingue la oración cristiana?

Primero, los primeros creyentes oraron de manera personal, como si Dios estuviera cerca de ellos, encantados con ellos y preocupa- dos por todas sus necesidades. Jesús modeló esta forma de oración dirigiéndose a Dios como “Abba, Padre” en el Jardín de Getsemaní (Marcos 14:36), y los seguidores adoptaron su sentido familiar.

En segundo lugar, los primeros cristianos oraron por la plenitud en todos los aspectos de la vida; desde las necesidades más básicas de la alimentación y la salud (Mateo 6:11), la liberación de la adicle dará…” (Mateo 7:7). Entonces, los cristianos se atrevieron a persistir en la oración, seguros en que Dios proporcionaría lo que se necesitaba. Como escribe el historiador Alan Kreider:

De hecho, fue la práctica de la oración de los primeros cristianos lo que les dio poder y optimismo. Porque creían que Dios responde las oraciones, podían tomar riesgos, vivir vidas que fueran llenas de incidentes e imprudentes, y ser fieles… [incluso cuando los] metió en agua caliente …[Cuando] … los extraños sintieron un olor de ella, querían entrar.³

2. Barna, “Signs of Decline and Hope Among Key Metrics of Faith,” Articles State of the Church 2020, March 4, 2020, https://www.barna.com/research /changingstate-of-the-church.

3. Alan Kreider, The Patient Ferment of the Early Church (Grand Rapids, Michigan: Baker Academic, 2016), p. 211.

La oración en la vida de Pedro y los primeros creyentes

Hechos 3:1–10
Jesús tenía una preocupación particular por los enfermos, entendió y tuvo compasión por todo tipo de enfermedad, sufrimiento y pecado. Cuando Jesús oró, no se limitó a abordar el tema de la enfermedad física, restauró la condición a todos los aspectos de la vida. Esta misma forma de orar también caracterizó las oraciones de Pedro y de los primeros creyentes.

Note que el hombre era paralítico de nacimiento, y estaba sentado en la entrada de la hermosa puerta, pero no dentro de ella. Debido a su enfermedad física, se pensó que este hombre cojo había pecado y, por lo tanto, fue excluido de la adoración entre el pueblo de Dios. Pero cuando Dios sanó a través de la oración de Pedro, Dios restauró no solo la capacidad física para caminar, sino también
la capacidad social y religiosa de pertenecer a la comunidad de adoración.

Pedro oró una oración de ojos abiertos, lleno de confianza en el poder de Dios, hablada espontáneamente; era un orden a la enfermedad por sí misma. (En tiempos antiguos, la gente creía que las enfermedades eran causadas por fuerzas espirituales invisibles.

Pensaron en la curación como obtener la victoria sobre estas fuerzas por el nombre de Jesús. Aunque esta idea puede parecernos extraña, debemos recordar que la ciencia médica ha asumido durante mucho tiempo que muchas enfermedades humanas son el resultado de fuentes psicosomáticas. Cuando Pedro oró en el nombre de Jesús para que este hombre caminara, demostró la confianza que nosotros también podemos tener, que Dios sanará muchos aspectos de nuestras vidas a través de la oración.

Hechos 4:18–31
Después de que Pedro sanó al hombre en la Puerta Hermosa, fue arrestado y luego liberado por los líderes de la ciudad. Al informar a los demás creyentes todo lo que sucedió, la iglesia no perdió tiempo en recurrir a la oración.

¿Por qué oraron? Definitivamente, estaban agradecidos por la liberación de Pedro de la cárcel, pero también sintieron el miedo de las amenazas contra ellos y sabían que necesitaban la ayuda de Dios. Habiendo actuado con coraje una vez, ahora necesitaban coraje de nuevo. El coraje los llenó mientras clamaban a Dios en la oración.

Esta audaz manera de orar asombró a sus enemigos y atrajo amigos. Se reunieron multitudes y se extendieron las buenas noticias de Jesús.

Hechos 12:1–19
Adelantemonos, ahora, un tiempo más delante. La violencia a gran escala había estallado contra los seguidores de Jesús, y una vez más, Pedro se encontró encarcelado.

Pero pedro y otros creyentes estaban comprometidos con la oración:

Así que Pedro estaba en la cárcel, bien vigilado, pero los de la iglesia seguían orando a Dios por él con mucho fervor.
(Hechos 12:5).

La palabra griega original para la frase, “orar con fervor”, indica que su oración fue un esfuerzo ferviente y continuo, como el esfuerzo de un liniero de fútbol que no será empujado hacia atrás sino que continúa esforzándose paso a paso hacia adelante. La iglesia había aprendido a orar con fervor porque la iglesia había visto la ayuda tangible de Dios. Aunque los creyentes temían, vencieron el miedo a través de la oración.

Note que fue una oración compartida que los cristianos oraron. En la oración compartida, la fe se multiplica, las preocupaciones se amplían y los creyentes ganan fuerza para perseverar. La iglesia de rodillas oró hasta tarde en la noche y sucedieron cosas asombrosas.

La oración distintiva atrae a las personas a Cristo actualmente

Dave Culbertson creció en una familia que fue a la iglesia en ocasiones especiales,”cristianos de feriados religiosos”, como él los llamó. Su madre era creyente, excepto por un tiempo en la escuela secundaria cuando Dave asistía con amistades, la iglesia y la fe no tenían ningún significado para él. Ahora, a mediados de los 30 y casado, Dave estuvo fuera de la iglesia durante 20 años.

La Iglesia Presbiteriana Hamilton Mill (HMPC) era una nueva congregación en los suburbios de Atlanta, y las amistades de Dave y su esposa, Cheryl, les invitaron a asistir. Mientras Dave tenía poco interés, Cheryl fue por su cuenta, buscando respuestas para su lucha contra la infertilidad; anhelaban un hijo. Al buscar ayuda, Cheryl se unió a un curso Alpha, una introducción al cristianismo, ofrecido por la iglesia.

Semana tras semana, Cheryl asistió a Alpha, esperando respuestas de Dios, luchando con una duda creciente sobre el amor de Dios por ella y sintiéndose amargada por su incapacidad de concebir un hijo. Dave dijo: “Ella no había visto ni sentido lo que se necesita- ba. Estaba amargada, enojada, abatida, herida, y había renunciado a Alfa o a Dios, o cualquier otra cosa que la ayudara”.

Una noche en Alpha, el tema fue la curación y la oración. Al final de la reunión, el grupo oró por cualquiera que lo pidiera. El grupo oró por Cheryl, reuniéndose a su alrededor y imponiéndole las manos.

“Ella llegó a casa”, dice Dave, “se sentó conmigo y me dijo …[el grupo] había orado fervientemente por ella, por nuestra infert- ilidad y le impuso las manos, y dijo que la llenó del Espíritu”.

Dave estaba asombrado: “Lo que presencié no se parecía a nada que había visto antes. Ella dejó [de casa esa noche] esa alma amargada y quebrantada, a quien amaba y no podía ayudar… Llegó a casa transformada y con una esperanza renovada y una nueva perspectiva. Juro que era como si le hubieran cambiado el corazón “.

Cheryl no creía necesariamente que quedaría embarazada, pero ahora, estaba en paz con cualquier resultado.

Esta experiencia de los creyentes que practican la oración compartida también cambió a Dave. “En realidad, nunca había presen- ciado una transformación, pero Cheryl cambió espiritualmente después de eso. A partir de esa experiencia, ambos nos involucramos en HMPC, pasamos por la Confirmación y nos bautizamos.

¡Y luego, con fe y mucha más oración (y aún más días oscuros) llegó Wesley [nuestro hijo]!”

Vivir el estilo de vida distintivo de Jesús no es fácil; sólo se puede lograr dependiendo de Dios y en relación con una comunidad de otros. La oración es una de las marcas de este modo de vida distintivo, pero es más que eso: es nuestro medio de involucrar a Dios. Es el combustible que empodera un estilo de vida que proclama las buenas noticias y llama la atención. Dentro de esta perspectiva, hay al menos cinco hábitos de oración que podemos esforzarnos por desarrollar.

Una rutina de encuentro personal con Dios a través de la oración. (Diariamente)

Jesús oró con sus discípulos, pero también pasó tiempo a solas con Dios en oración. Este tiempo es vital y básico. Es nuestra conexión personal con Dios la que nos transforma y nos empodera para vivir el modo de vida de Jesús. Durante este tiempo, es especialmente importante ser honestos acerca de lo que pensamos y sentimos profundamente, y estar en silencio, escuchando al Espíritu Santo en nuestro interior. Cuanto más nos revelamos de nosotros mismos, más experimentamos la tierna, misericordiosa y amorosa presencia de Dios.

Elija un lugar y un momento para encontrarse con Dios regularmente. Escriba, dibuje o piense sobre su vida. Hable con Dios sobre lo que surja. Sea honesto. Lea las Escrituras. Observe la naturaleza y el arte. Guarde silencio y escuche interiormente. Comprométase a actuar de acuerdo con lo que experimenta en su tiempo de oración.

Una práctica regular de orar con otras personas. (Semanal o bisemanal)

Cuando oramos con otros fortalece nuestra fe, amplía nuestros horizontes y aumenta la confianza en Dios. Encuentre a alguien para orar o reúna a algunas amistades en su casa. Únanse humildemente en oración con amistades que están al margén, planifique tiempos regulares de oración con aquellas personas que no tienen hogar, en la cárcel o en hogares de ancianos. Celebre reuniones de oración por la justicia racial. Organice tiempos de oración antes de los eventos comunitarios, antes de las reuniones del gobierno o de la junta escolar o en las protestas. Escuche mientras otras personas oran y sume su voz a sus oraciones.

Una práctica regular de esperar, identificar y nombrar respuestas a la oración.(Siem pre queore)

Cuando oramos tan a menudo, nos olvidamos de buscar respuestas. Esta práctica nos invita a mirar con expectación los acontecimiento de nuestras vidas como respuestas a lo que Dios puede estar haciendo. Muchas veces los acontecimientos nos sorprenderán, a veces nos bloquearán y en otras ocasiones, nos harán esperar y orar más. Pero perderemos las respuestas de Dios a nuestras oraciones a menos que las busquemos intencionalmente en nuestra vida diaria. Llevar un diario o uno espiritual es útil para esto, ya que es una práctica grupal de invitar a los miembros a identificar y celebrar las respuestas a la oración.

Una rutina de “orar caminando” en su vecindario, lugar de trabajo o comunidad, buscando la actividad de Dios. (Una o dos veces por semana)

Dios está obrando en todas las personas, en todos los lugares y en todos los tiempos; esta es una manera de buscar a Dios y unirse a todo lo que Dios está haciendo. Dondequiera que encontremos gente curiosa acerca de asuntos espirituales, apoyando a los pobres o trabajando por la misericordia y la justicia, dondequiera que encontremos perdón, sanación o reconciliación o dondequiera que haya una nueva vida floreciendo a pesar de las dificultades, pérdidas y dificultades, Dios está obrando. Miramos y escuchamos atentamente a nuestros vecinos, compañeros de trabajo, amigos y comunidad. Cuando comenzamos a ver dónde está obrando Dios y lo que Dios está haciendo, esa es nuestra invitación a unirnos a Dios en un ministerio que cambia la vida.

Una práctica regular de orar en persona con vecinos, compañeros de trabajo, familiares y amistades. (Cada vez que alguien expresa una profunda preocupación, gozo o necesidad)

Muchas personas luchan por expresar pensamientos y sentimientos profundos a Dios, así que cuando ofrece a expresar esto por ellos en la oración, les ofrece un verdadero don y bendición.

Escuche atentamente lo que la gente dice, y especialmente cómo se sienten. Baje la cabeza. Si es apropiado, tome su mano. Hable verbalmente con Dios con sus propias palabras para expresar los pensamientos y sentimientos de su(s) amigo(s). Guarde silencio por un momento y escuche a Dios por dentro. Luego pida verbalmente a Dios ayuda, guía, fortaleza o curación. Dé gracias por la bondad y la bendición de Dios.

Recuerde volver a su(s) amigo(s) y registrarse con su alegría, necesidad o preocupación expresadas. Cuando vea respuestas claras, muestrelos a su(s) amigo(s). Tanto su fe como la de ellos crecerán.

1. ¿Cuál es su respuesta a la idea de que una práctica distintiva de la oración puede, de hecho, atraer a las personas que no asisten a la iglesia a las buenas noticias? ¿Cuándo ha visto la oración cristiana impactar a amistades que no asisten a la iglesia?
2. ¿Cómo contribuyen los hábitos como los sugeridos a un estilo de vida distintivamente cristiano? ¿Por qué los hábitos son más poderosos para el evangelismo que las prácticas espontáneas y ocasionales?
3. La investigación indica que, en promedio, se necesitan dos meses o más para desarrollar un nuevo hábito. ¿Qué tendrán que hacer usted y sus compañeros creyentes para desarrollar nuevos hábitos alrededor de la oración?
4. ¿Por qué es importante tener hábitos de oración personales y corporativos?
5. De los cinco hábitos de oración sugeridos, ¿cuál se siente más llamado a desarrollar ahora? ¿Qué acciones específicas tomará para lograr su meta?

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